Etant donnée la distance à laquelle se situent les différents objets étudiés en astronomie (la plus proche étoile est à la distance respectable de 4.23 a-l) la plupart des informations que l'on peut récolter est contenue dans la lumière (ou plus exactement dans le rayonnement) que l'on reçoit de ce corps. Or cette lumière est constituée d'une superposition de spectres, que l'on peut, par exemple,  pour le spectre visible, disperser à l'aide d'un prisme. On constate alors que ces spectres sont constitués de différentes raies (d'émission ou d'absorption), chacune étant caractéristique d'un élément chimique particulier.
    Tout ceci justifie l'importance prise la spectroscopie en astronomie depuis la fin du 18^éme siècle. Les différents dispositifs pour étudier ces spectres sont appelés spectroscopes s'ils sont destinés à l'observation visuelle et spectrographes s'ils permettent un enregistrement (visuel ou autre) du spectre étudié.
 
 

    Notre système est donc constitué par:
            Un télescope qui concentre la lumière provenant de l'objet à observer.
            Un spectromètre qui disperse la lumière.
            Une caméra CCD qui enregistre les résultats.

    On trouve également un LIDAR, radar optique à base de lasers aux multiples applications ( mesure de la distance Terre-Lune, analyse de la composition atmosphérique...)